L'origine du mot "beagle" est incertaine. On pense qu'il pourrait être dérivé du mot français begueule, qui signifie gorge ouverte, ou du mot vieux-anglais beag, qui signifie petit. D'autres pensent qu'il pourrait provenir du mot français beugler, qui signifie "beugler", ou du mot allemand begele, qui signifie "gronder".
L'histoire de la race est également trouble, car les races telles que nous les connaissons aujourd'hui ne se sont pas vraiment développées avant le 19e siècle. Des documents grecs datant de 400 avant J.-C. décrivent des chiens ressemblant au Beagle, et les Romains ont peut-être apporté en Angleterre de petits chiens courants de chasse au lapin qu'ils ont croisés avec les chiens courants locaux.
Guillaume le Conquérant aurait apporté des chiens courants Talbot (aujourd'hui éteints) en Angleterre pendant la conquête normande en 1066. On pense que ces chiens sont les ancêtres du Beagle et du Foxhound.
Le Beagle est devenu populaire en Angleterre très tôt dans son histoire. Pendant les règnes d'Edward II (1307 - 1327) et d'Henry VII (1485 - 1509), des beagles extrêmement petits, appelés Glove Beagles, étaient populaires. Ils étaient apparemment assez petits pour être tenus dans une main gantée. Il est également fait mention des Singing Beagles, nommés d'après leurs voix de clairon.
Elizabeth I (1533 - 1603) a conservé des paquets de Pocket Beagles qui ne mesuraient que 15 cm de haut. Ces petits chiens étaient représentés dans les peintures comme des chiens à pattes courtes et au nez pointu. Ils étaient utilisés pour la chasse, mais sont rapidement tombés en disgrâce car ils n'étaient pas très rapides.
Dans les années 1700, la chasse au renard devint populaire en Angleterre, et le Beagle perdit de sa popularité lorsque le Foxhound, plus grand, devint le chien de prédilection. Si les fermiers d'Angleterre, d'Irlande et du Pays de Galles n'avaient pas continué à garder des meutes pour chasser le lapin et le lièvre, la race aurait peut-être disparu à cette époque.
Au milieu des années 1800, le révérend Phillip Honeywood a créé une meute de Beagles dans l'Essex, en Angleterre. On pense que ces chiens sont les ancêtres du Beagle moderne. Le révérend Honeywood a élevé ces chiens pour leurs aptitudes à la chasse, et non pour leur apparence. Thomas Johnson, un compatriote anglais, était responsable de l'élevage des Beagles qui étaient à la fois attractifs et bons chasseurs.
À peu près à la même époque, les éleveurs américains ont commencé à importer des Beagles d'Angleterre pour améliorer l'apparence de leurs propres chiens. De nombreux chiens importés d'Angleterre étaient élevés à une hauteur moyenne de 15 à 17 pouces à l'épaule pour pouvoir chasser le renard. Les éleveurs américains ont commencé à les élever pour qu'ils soient plus petits pour la chasse au lapin.
La souche de Beagle "Patch" développée par Willet Randall à New York vers 1880 est intéressante. La lignée est principalement blanche avec une très grande tache tricolore. Ils étaient très populaires dans les années 1940 et 1950 car ils étaient capables de courir très vite. Aujourd'hui, beaucoup de gens appellent les beagles citron et blanc ou rouge et blanc "Patch" beagles.
L'American Kennel Club et le premier club spécialisé dans les beagles ont tous deux été fondés en 1884. Cette même année, l'AKC a commencé à enregistrer les Beagles.
En 1916, cinq membres du National Beagle Club ont acheté 508 acres dans le comté de Western Loudoun, en Virginie, dans le but d'organiser des essais en plein air. Les hommes qui l'ont acheté ont formé une société appelée Institute Corporate pour acheter et posséder le terrain, puis le louer à la Fondation de l'Institut qui entretient la propriété pour le National Beagle Club, qui est aujourd'hui le site de nombreuses activités du National Beagle Club.
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