Le petit chien de berger Shetland actif (surnommé le Sheltie) était autrefois le meilleur ami des fermiers écossais : il sonnait l'alarme lorsque quelqu'un s'approchait de la propriété, aboyait sur les oiseaux et autres animaux pour les chasser du jardin, et plus tard, avec des croix aux chiens de berger écossais, il gardait les troupeaux de moutons en ligne. Bien qu'à première vue, ils ressemblent à une version plus petite du Rough Collie, les deux races sont nettement différentes.
Les Shelties sont des compagnons affectueux pour tous les membres de la famille, y compris les enfants, mais ils peuvent être réservés ou même timides avec les étrangers. En raison de leur nature protectrice, ils sont prompts à aboyer s'ils sentent que quelque chose ne va pas sur leur territoire. La formation est essentielle pour éviter que ce trait ne devienne une nuisance. D'un autre côté, ils font d'excellents chiens de garde. Il suffit de leur apprendre un peu de discrimination.
Demandez à n'importe quel propriétaire de Sheltie, et il vous dira probablement à quel point son chien est intelligent. Selon le Dr Stanley Coren, un expert en intelligence animale, c'est plus que la fierté de posséder un chien qui parle. Dans ses études sur l'intelligence de 132 races de chiens différentes, les Shelties se sont classés au sixième rang en matière d'intelligence en étant capables de comprendre un nouvel ordre après qu'on leur ait dit moins de cinq fois en moyenne, et en obéissant aux ordres la première fois qu'on leur a donné au moins 95 % du temps.
Grâce à leur intelligence, leur volonté de plaire et leurs capacités athlétiques, les Shelties excellent dans les épreuves de performance. Dans leur groupe de taille, les Shelties dominent généralement le terrain en agilité. Ils sont également exceptionnellement bons en obéissance de compétition, en flyball, en pistage et en conduite de troupeau.
En fait, les Shelties ont la réputation d'être un peu trop intelligents pour leur propre bien. C'est une race qui a besoin d'un travail. Sans une stimulation mentale suffisante, les Shelties s'ennuient rapidement et inventent leurs propres divertissements, qui peuvent ou non être au goût de leur peuple.
Les Shelties conservent un fort instinct de troupeau. Vous constaterez que votre Sheltie poursuivra avec enthousiasme et essaiera de "rassembler" écureuils, lapins et enfants, en courant autour d'eux, en aboyant et en mordant. Les propriétaires de Sheltie doivent décourager cette habitude, surtout avec les enfants, car elle peut entraîner des morsures. Ne laissez jamais votre troupeau de Sheltie, sauf s'il se trouve dans une classe d'élevage avec des sujets appropriés tels que les canards ou les moutons.
Les Shelties sont relativement inactifs à l'intérieur et peuvent supporter la vie en appartement s'ils sont promenés quotidiennement et ne sont pas des aboyeurs récréatifs. Sinon, ils ont besoin d'une cour clôturée où ils peuvent jouer en toute sécurité et où on les empêche de chercher des animaux, des personnes ou des voitures pour "garder le troupeau".
Les Shelties ont un pelage long, dense et poilu et perdent beaucoup de poids. Beaucoup de gens ne se rendent pas compte de la quantité de fourrure qu'ils laissent entrer, et de nombreux Shelties sont abandonnés chaque année à des groupes de secours parce qu'ils perdent leurs poils. Assurez-vous que vous et votre aspirateur pouvez supporter une telle quantité de poils.
Les Shelties peuvent être un bon choix pour une personne qui travaille, car ils resteront seuls à la maison, satisfaits, à condition qu'ils reçoivent leur part d'attention quand leurs proches sont à la maison. Ils s'épanouissent dans un environnement où on leur offre de la compagnie, du temps de jeu, de l'entraînement et des tapotements silencieux. Votre amour leur reviendra multiplié par dix.
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