Comme pour de nombreuses autres races, les origines du Chihuahua ne sont pas claires, mais il existe deux théories sur la façon dont il est apparu. La première est qu'il descend d'un chien d'Amérique centrale ou du Sud connu sous le nom de Techichi.
Lorsque nous examinons les preuves de l'origine du Chihuahua d'Amérique centrale et du Sud, nous nous retrouvons à remonter jusqu'à la civilisation toltèque. Il existe des sculptures toltèques datant du 9e siècle de notre ère qui représentent un chien ressemblant au Chihuahua, avec les mêmes grandes oreilles et la même tête ronde. Ces chiens étaient appelés Techichi, et leur utilité dans la civilisation toltèque est obscure.
Lorsque les Aztèques ont conquis les Toltèques, ils ont absorbé les Techichi dans leur société. Beaucoup de ces chiens vivaient dans des temples et étaient utilisés dans les rituels aztèques. Les Aztèques croyaient que les Techichi avaient des pouvoirs mystiques, notamment la capacité de voir l'avenir, de guérir les malades et de guider en toute sécurité les âmes des morts vers le monde souterrain. Il était de coutume de tuer un Techichi rouge et de l'incinérer avec les restes du défunt. Les Aztèques utilisaient également le Techichi comme source de nourriture et de peaux. Les Espagnols ont conquis les Aztèques à la fin des années 1500 et le Techichi est tombé dans l'obscurité.
La deuxième théorie est que de petits chiens sans poils provenant de Chine ont été amenés au Mexique par des commerçants espagnols et ont ensuite été élevés avec de petits chiens indigènes.
Quelle que soit la théorie retenue, le Chihuahua à poil court que nous connaissons aujourd'hui a été découvert dans les années 1850 dans l'État mexicain de Chihuahua, d'où il tire son nom. Les visiteurs américains au Mexique ont ramené les petits chiens chez eux. Ils ont commencé à être exposés en 1890, et un chihuahua nommé Midget est devenu le premier de sa race à être enregistré auprès de l'American Kennel Club en 1904. La variété à poil long a probablement été créée par des croisements avec des Papillons ou des Poméraniens. La popularité de la race a pris son envol dans les années 1930 et 1940, lorsqu'elle a été associée au roi de la danse et chef d'orchestre de musique latine Xavier Cugat.
Depuis les années 1960, le chihuahua est l'une des races les plus populaires enregistrées par l'AKC. Aujourd'hui, elle se classe 11e parmi les 155 races et variétés reconnues par l'AKC.
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