La Bretagne tire son nom de la région celtique du nord-ouest de la France qui était autrefois un royaume indépendant. La Bretagne se trouve juste de l'autre côté de la Manche, de l'autre côté du Pays de Galles, et pendant plus de mille ans, il y a eu beaucoup de commerce entre les deux pays, les chiens faisant certainement partie de ce commerce. Il est facile de voir, rien qu'à leur couleur et à d'autres caractéristiques physiques, que la Bretagne et le Welsh Springer Spaniel avaient probablement des ancêtres communs.
Les premières traces de chiens de type breton sont visuelles : peintures et tapisseries datant du 17ème siècle. Elles montrent un foie et un chien blanc pointant la perdrix. La Bretagne moderne a commencé à prendre forme au milieu des années 1800 à Pontou, une petite ville de Bretagne. On dit qu'elles sont le résultat d'un croisement entre une femelle blanche et acajou appartenant à un chasseur français et un mâle citron et blanc amené en Bretagne pour être abattu par un sportif anglais. Sur les deux chiots qu'ils ont produits, l'un d'eux était considéré comme ayant les aptitudes requises pour la chasse et est devenu un étalon populaire dans la région. Le résultat fut des chiens à queue courte qui pointaient et récupéraient. Apparemment, les braconniers locaux les aimaient beaucoup pour leur vitesse, leur agilité et leur volonté de prendre des directions.
À peu près à la même époque, les expositions canines sont devenues populaires en Grande-Bretagne et dans d'autres parties de l'Europe, y compris, naturellement, en France. Le Brittanys est passé sans effort du terrain au ring d'exposition et a été reconnu comme une race en France en 1907. Le premier Breton français enregistré dans ce pays était un chien orange et blanc nommé Boy.
Le Brittanys n'est arrivé aux États-Unis qu'en 1931, mais une fois qu'il s'est fait connaître, sa popularité n'a cessé de croître. Le premier breton enregistré auprès de l'American Kennel Club fut Edir du Mesnil, en 1934. L'American Brittany Club a été créé en 1942 et a réécrit le standard français à sa convenance.
Comme tant d'autres races, le Brittanys a subi un déclin à la suite de la Seconde Guerre mondiale. En France, l'élevage de bretons s'est arrêté pendant cette période. Après la guerre, les éleveurs français ont décidé d'autoriser les chiens à taches noires dans le standard parce que le pool génétique était tellement épuisé dans toute l'Europe. Les éleveurs américains n'ont pas suivi le mouvement. Aujourd'hui encore, le noir n'est pas une couleur acceptée pour le Brittanys aux États-Unis et au Canada, mais il est accepté dans tous les autres pays.
Pendant de nombreuses années, de nombreux éleveurs ont voulu supprimer le mot "spaniel" du nom de la race parce que les Brittanys sont des chiens d'arrêt, et non des chiens de chasse comme les épagneuls. En avril 1982, le conseil d'administration de l'AKC a approuvé le changement de nom en Bretagne, en supprimant le mot "spaniel" dans le nom. Dans certains autres pays, cependant, ils sont toujours appelés épagneuls bretons. Aujourd'hui, la Bretagne se classe 31e parmi les 155 races et variétés enregistrées par l'AKC.
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