Histoire:
Les origines du Shih Tzu sont très anciennes et empreintes de mystère et de controverse. Une étude récente a révélé que le Shih Tzu est l'une des 14 plus anciennes races de chiens, et les os de chiens trouvés en Chine ont prouvé que des chiens y étaient présents dès 8 000 ans avant J.-C.
Certains pensent que la race a été développée par des moines tibétains et donnée en cadeau à la royauté chinoise. On suppose également que le Shih Tzu a été développé en Chine par le croisement d'autres races avec le Lhassa Apso ou le Pékinois. Quel que soit l'endroit où la race a été développée - au Tibet ou en Chine - il est clair que le Shih Tzu était un compagnon précieux dès les premiers temps. Des peintures, des œuvres d'art et des écrits de la dynastie chinoise des Tang (618-907 après J.-C.) représentent des petits chiens similaires au Shih Tzu. Des références aux chiens apparaissent à nouveau de 990 à 994 après J.-C. dans des documents, quelques peintures et des sculptures.
Au 13ème siècle, Marco Polo a rapporté que l'empereur mongol Kubla Khan gardait de petits chiens "lion" avec des lions de chasse entraînés - non pas comme proie, mais pour garder les lions au calme. Certains pensent que ces chiens étaient les Shih Tzu.
Pendant la dynastie Ming (1368-1644), les familles royales chinoises ont gardé des chiens de type Shih Tzu, et les "petits chiens lions" ou "à face de chrysanthème" ont été mentionnés dans plusieurs documents de cette période. Il s'agirait de petits chiens intelligents et dociles qui ressemblaient beaucoup à des lions.
Il n'y a pas beaucoup de mention des chiens dans les documents des années 1700 au début des années 1900, mais de nombreuses œuvres d'art de cette période représentent des petits chiens poilus et heureux.
En 1861, le Shih Tzu est devenu populaire à la cour impériale après qu'une concubine royale soit devenue l'impératrice de Chine. L'un des premiers édits royaux de l'impératrice T'zu Hsi stipulait que toute personne surprise à torturer des chiens de palais serait mise à mort. L'impératrice T'zu Hsi avait un grand amour pour les animaux et menait de vastes programmes d'élevage sous les soins directs des eunuques du palais.
Sous le règne de l'impératrice T'zu Hsi, le Dalaï Lama lui a offert une paire de magnifiques Shih Tzus, qui seraient à l'origine des petits chiens lions du palais impérial. On dit que les Shih Tzus avaient leur propre palais et étaient entraînés à s'asseoir et à agiter leurs pattes avant lorsque l'impératrice leur rendait visite.
Après sa mort en 1908, de nombreuses familles royales ont rivalisé pour produire des chiens aux manteaux et aux couleurs les plus fins. En raison de cette compétition, les pratiques d'élevage étaient tenues secrètes. Les chiens de mauvaise qualité étaient vendus sur le marché, et les chiens de bonne qualité étaient souvent sortis clandestinement des palais et offerts en cadeau aux visiteurs étrangers ou aux nobles chinois.
En 1928, les premiers Shih Tzus, un couple de mâles et de femelles, ont été amenés en Angleterre depuis Pékin par Lady Brownrigg, l'épouse de l'intendant général du commandement de la Chine du Nord. En 1933, une Mme Hutchins fit venir un Shih Tzu de Chine en Irlande ; ce chien fut finalement accouplé à celui de Lady Brownrigg. Ces trois chiens constituèrent la base du chenil de Lady Brownrigg.
Maureen Murdock et Philip Price, son neveu, ont été les premiers à importer et à élever des Shih Tzu aux États-Unis. En 1960, il existait trois clubs de Shih Tzu : l'American Shih Tzu Association en Floride, la Texas Shih Tzu Society et le Shih Tzu Club of America. En 1963, le Shih Tzu Club of America et la Texas Shih Tzu Society ont fusionné pour former l'American Shih Tzu Club. En 1969, la race a été reconnue par l'American Kennel Club comme membre du Toy Group
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